Artist: Marie-Laure de Decker

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The Marie-Laure de Decker exhibition is the first major retrospective devoted to this major figure in photojournalism. By rehabilitating her work, the MEP is paying tribute to her by highlighting her vision and approach, which are capable of bringing together history and intimacy, and which have a particular resonance today.

Marie-Laure de Decker has travelled through the history of the second half of the twentieth century with her camera, capturing the major upheavals of her era as she met people and made commitments. She made her mark in a largely male-dominated environment, where working as a photographer was – and still is – a real life choice, driven by passion, adrenaline, risks and renunciations. At a time when few women dared to enter this field, she did so with fierce determination and extraordinary courage.

From the 1970s onwards, she stood out for her unique approach to photojournalism. Her reports, covering major conflicts such as the Vietnam War, apartheid in South Africa and the Chilean dictatorship, are characterised by a profound humanity. Rather than seeking the shock image, she prefers to capture the dignity of individuals, exploring the off-field of war. Her photographs do not show violence head-on, but show it in a different way – through the faces and stories of those who live through it, as illustrated by her poignant series on Chadian combatants and her portraits of Yemeni women activists.

Marie-Laure de Decker (1947 – 2023) was a French photographer and photojournalist whose career spanned more than forty years. She documented numerous armed conflicts as well as the major social and political upheavals of the twentieth century. Her most memorable reports include the Vietnam War, the anti-colonial struggle in Chad, apartheid in South Africa and the resistance to dictatorship in Chile. She is also renowned for her emblematic portraits of figures from the world of culture – such as Marcel Duchamp, Federico Fellini, Françoise Sagan and Catherine Deneuve – as well as political figures such as Presidents François Mitterrand, Valéry Giscard d’Estaing and Nelson Mandela. From the 1980s onwards, she broadened her creative field to include fashion and film photography.

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L’exposition Marie-Laure de Decker, présentée à la MEP du 4 juin au 28 septembre 2025, est la première grande rétrospective consacrée à cette figure majeure du photojournalisme. En réhabilitant son oeuvre, la MEP lui rend hommage en mettant en lumière son regard et son approche, capables de faire dialoguer l’Histoire et l’intime, et dont la résonance trouve aujourd’hui une portée particulière.

Marie-Laure de Decker a traversé l’histoire de la seconde moitié du XXe siècle avec son appareil photo, capturant les grands bouleversements de son époque au gré de ses rencontres et de ses engagements. Elle s’est imposée dans un milieu largement masculin, où exercer ce métier relevait – et relève toujours – d’un véritable choix de vie, porté par la passion, l’adrénaline, les risques et les renoncements. À une époque où peu de femmes osaient s’engager sur ce terrain, elle l’a fait avec une détermination farouche et un courage hors du commun.

Dès les années 1970, elle se distingue par son approche unique du photojournalisme. Ses reportages, couvrant des conflits majeurs comme la guerre du Vietnam, l’apartheid en Afrique du Sud ou la dictature chilienne, se caractérisent par une profonde humanité. Plutôt que de rechercher l’image choc, elle préfère capter la dignité des individus, explorant les hors-champs de la guerre. Ses photographies ne montrent pas la violence de façon frontale, mais la donnent à voir autrement – à travers les visages et les histoires de celles et ceux qui la traversent, comme en témoigne sa poignante série sur les combattants tchadiens et ses portraits de militantes yéménites.

Marie-Laure de Decker (1947 – 2023) était une photographe et photoreporter française dont la carrière s’est étendue sur plus de quarante ans. Elle a documenté de nombreux conflits armés ainsi que des bouleversements sociaux et politiques majeurs du XXe siècle. Parmi ses reportages les plus marquants figurent la guerre du Vietnam, la lutte anticoloniale au Tchad, l’apartheid en Afrique du Sud ou encore la résistance à la dictature au Chili. Elle s’est également illustrée par ses portraits emblématiques de figures du monde de la culture – tels que Marcel Duchamp, Federico Fellini, Françoise Sagan ou Catherine Deneuve – ainsi que de personnalités politiques comme les présidents François Mitterrand, Valéry Giscard d’Estaing ou Nelson Mandela. À partir des années 1980, elle élargit son champ de création à la photographie de mode et de cinéma.