Artists: Max Ernst - Joaquín Ferrer

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GALLERIA CONTINUA presents Les surprises du hasard (The surprises of chance), an unprecedented dialogue between Max Ernst and Joaquín Ferrer - two major figures born on opposite sides of the Atlantic, whose deep intellectual and artistic friendship has long remained largely unknown. Ernst played a significant role in supporting Ferrer shortly after his arrival in France in the 1960s. Coinciding with Paris’ spring art week, this unique encounter unfolds within the gallery’s space in the heart of the Matignon district.

Les surprises du hasard was the title of a 1971 exhibition at Galerie Alphonse Chave in Vence, showcasing a series of Max Ernst’s lithographs—45 compositions born entirely from chance, as the artist himself described in the catalog. It was this same stroke of luck that sparked the friendship between Max Ernst and Joaquín Ferrer - a meeting that was unexpected yet instantly felt meant to be. The two artists first met in 1967 over lunch at the home of poet and writer Alain Bosquet. At the time, Ernst was already a celebrated artist, while Ferrer was a young painter who had arrived in Paris in 1960 on a Cuban government scholarship. From their very first encounter, Ernst was struck by the power of Ferrer’s drawings and paintings - so much so that he found them reassuring.

To him, it seemed that in a contemporary art scene increasingly driven by sensation and media hype, there were still artistic approaches seeking their own path away from the noise of the world. He saw Ferrer’s enigmatic, abstract, and biomorphic compositions - bathed in delicate pastel tones and rooted in the expansive orbit of Surrealism - as profoundly authentic. Fascinated, Max Ernst immediately acquired several works by the young Cuban artist. Once displayed in his apartment on Rue de Lille, they quickly caught the attention of his visitors. Among them were Nina and Robert Lebel, who took an interest in Ferrer - whom Ernst described as “a bit of [his] own discovery.” His gallerist, Jean Hugues, was also intrigued and insisted on meeting him. Ernst wasted no time sharing the news: “Jean Hugues (‘ Le Point Cardinal ’) will come to see you. He’s very enthusiastic. (...) If possible, come by my place Sunday morning around 11 for some advice.” The following year, in 1968, Ferrer held his first exhibition at Galerie Le Point Cardinal. Naturally, Max Ernst lent his support, contributing a collage as a preface to the exhibition catalog : “Preface Portrait of Joaquín Ferrer as a Seven-Year-Old Poet.”

This humorous composition depicts a young schoolboy in a classroom, his gaze fixed on the floor. A crying little girl rubs her eyes, while in front of them, a teacher leans toward the boy with a stern expression, his hands crossed behind his back. Behind the children, a policeman with firmly planted legs seems to block any exit, while in the foreground, a giant fork lies on the floor, as if to remind us of the existence of worlds, proportions, and relationships that children may be the only ones able to see.

The title references Arthur Rimbaud’s poem Les Poètes de sept ans (1871), a key figure in Surrealism who heralded a new poetic and artistic era. Rimbaud’s call to “Changer la vie” became a central tenet of Surrealism, which aimed to revolutionize both art and existence by reconnecting with childhood and breaking free from the constraints of reason. Max Ernst saw in Joaquín Ferrer a painter capable not only of forging new paths for art but also of taking the poetic energy of Surrealism to new horizons.

Julia Drost

Joaquín Ferrer and GALLERIA CONTINUA: A Meeting Through Time

Since the 2000s, the city of Manzanillo in Cuba has seen the rise of a new generation of Cuban artists, including Alejandro Campins and José Yaque, who are now represented by GALLERIA CONTINUA. Both share a deep admiration for Joaquín Ferrer, a major figure in Cuban art who, originally from Manzanillo, lived in Paris for many years before his passing.

In 2021, curator, Laura Salas Redondo, had the opportunity to meet Joaquín Ferrer thanks to the curator Carlos Escala. This meeting also allowed Alejandro Campins to connect with Ferrer, further revealing the deep admiration contemporary Cuban artists have for him. This encounter marked the beginning of an important artistic dialogue.

In 2024, curators Laura Salas Redondo and Niurma Pérez Zerpas showcased a broad selection of Joaquín Ferrer’s works in the exhibition Kaleidoscopes – Cuba: Contemporary Perspectives at GALLERIA CONTINUA/Les Moulins. This event highlighted Ferrer’s artistic legacy, carried forward by his sole heir, Christiane Ferrer, while also shedding light on his friendship with Max Ernst.

This meeting led to the idea of a dedicated exhibition, aimed at honoring the artist and celebrating the influence of his work in the landscape of contemporary art.

À propos des artistes:

Max Ernst (Brühl, 1891 – Paris, 1976) was a German painter who later became an American and then a French citizen. Associated with the Dada movement and later Surrealism, Ernst embraced a playful, imaginative approach throughout his work. Constantly exploring new artistic movements, his style evolved quickly from the expressionism of his early paintings to becoming a significant figure in Surrealism. He invented several new techniques, such as frottage and collage-novel, and developed a dreamlike, metaphysical painting style. As an inventive sculptor, Ernst created a unique universe filled with hybrid characters. His work freely reinterprets mythological sources, deconstructing and reassembling them through a visual language that blends the unconscious, archaic memories, and dreamlike visions, opening up new possibilities for thought.

Joaquín Ferrer (Manzanillo, 1928 – Paris, 2022) was a painter renowned for his unique style, blending geometric abstraction with lyrical abstraction. Born in Manzanillo, Cuba, he studied at the School of Fine Arts in Havana before moving to Paris in 1960 on a government scholarship, where he would spend most of his life. Influenced by Surrealism, Constructivism, and pre-Columbian art, Ferrer developed a universe that invites an inner journey toward the sublime. His work is distinctive and authentic, combining artistic sensitivity, subtlety, and formal rigor, with a masterful play of rhythm and light through his imaginary, dreamlike, mystical, and poetic alphabet. In addition to his painting, Joaquín Ferrer created a significant body of work as a printmaker, illustrating many books by poets and writers. He has been featured in exhibitions at major institutions and galleries around the world, including the National Museum of Fine Arts of Cuba, the Museum of Contemporary Art of Caracas, the Museum of Modern Art of the City of Paris, the Denise René Gallery in Paris, the Art Museum of the Americas in Washington D.C., and the Maison de l’Amérique Latine in Paris. Ferrer is considered one of the key figures in 20th-century Latin American abstraction.

This exhibition is presented in collaboration with the Nahmad Collection, along with Christiane Ferrer and Aïa Ferrer, co-founders of the Association of Friends of Joaquín Ferrer.

About the Association of Friends of Joaquín Ferrer:
The Association of Friends of Joaquín Ferrer was founded in 2018 and is supported by a scientific committee of art experts. Its mission is to promote the artist’s work through exhibitions and the publication of a catalogue raisonné.

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GALLERIA CONTINUA est ravie de présenter Les Surprises du hasard, un dialogue inédit entre Max Ernst et Joaquín Ferrer, deux figures majeures nées de part et d’autre de l’océan Atlantique, dont la profonde amitié intellectuelle et artistique est longtemps restée méconnue. En effet, Ernst apporte un important soutien à Ferrer peu après son arrivée en France, dans les années soixante. Concomitant avec la semaine de l’art du printemps, ce singulier face à face se déploie au sein de l’espace de la galerie situé au cœur du quartier Matignon à Paris.

Les surprises du hasard, c’est sous ce titre que la Galerie Alphonse Chave à Vence présente en 1971 une série de lithographies de Max Ernst: 45 compositions imprévues par le seul jeu du hasard, comme l’artiste lui- même l’indique dans le catalogue. Et c’est bien à un tel hasard heureux et fertile que l’on doit la relation amicale entre Max Ernst et Joaquín Ferrer – une rencontre placée sous le signe de la surprise et qui pourtant, dès le premier instant, leur semble avoir été écrite d’avance. Max Ernst et Joaquín Ferrer font connaissance quelque part au cours de l’année 1967, lors d’un déjeuner chez le poète et écrivain Alain Bosquet. À cette époque, Max Ernst est déjà un artiste célèbre, tandis que Joaquín Ferrer est un jeune homme fraîchement arrivé à Paris, en 1960, grâce à une bourse du gouvernement cubain. Dès leur première rencontre, Max Ernst est frappé par la puissance des dessins et des peintures du jeune peintre – au point d’en être rassuré.
Il lui semble en effet que, face à une création contemporaine trop tournée vers la sensation et le tapage médiatique, il existe encore des démarches artistiques cherchant leur voie en dehors du vacarme du monde. «Profondément authentique(s)», voilà comment il perçoit les compositions énigmatiques, abstraites et biomorphiques de Ferrer, baignées de tons pastel délicats et nourries dans la vaste orbite du surréalisme. Fasciné, Max Ernst acquiert immédiatement plusieurs œuvres du jeune Cubain, qui, une fois exposées dans son appartement de la rue de Lille, ne tardent pas à capter l’attention de ses visiteurs. Non seulement Nina et Robert Lebel s’intéressent à ce peintre que Max Ernst décrit comme étant «un peu [sa] découverte », mais aussi son galeriste, Jean Hugues qui, intrigué à son tour, insiste pour le rencontrer. Ernst lui annonce aussitôt la bonne nouvelle : « Jean Hugues (« Le Point Cardinal») viendra chez vous. Il est très emballé. (...) Venez si possible dimanche matin vers 11h chez moi pour quelques conseils». L’année suivante, en 1968, Ferrer inaugure sa première exposition à la galerie Le Point Cardinal, et c’est tout naturellement que Max Ernst y apporte sa marque, offrant un collage en guise de préface au catalogue : « Préface Portrait de Joaquín Ferrer comme poète de sept ans ».

Cette composition pleine d’humour montre un petit écolier dans une salle de classe, le regard fixé au sol. Une fillette en pleurs se frotte les yeux, tandis qu’en face, un maître d’école se penche vers lui d’un air sévère, les mains croisées dans le dos. Derrière les enfants, un policier aux jambes solidement campées semble bloquer toute issue, alors qu’au premier plan, une fourchette géante est posée sur le sol, comme pour nous rappeler l’existence de mondes, de proportions et de relations insoupçonnés que les enfants sont peut-être les seuls à voir.

Le titre fait allusion au poème Les Poètes de sept ans (1871) d’Arthur Rimbaud, figure tutélaire du surréalisme, annonçant une nouvelle ère poétique et artistique. L’injonction de Rimbaud, « Changer la vie », devait devenir un véritable credo du surréalisme, qui n’ambitionnait rien de moins que de révolutionner l’art et l’existence en renouant avec l’enfance et en brisant les chaînes de la raison. En Joaquín Ferrer, Max Ernst pensait avoir trouvé un peintre capable non seulement de tracer de nouveaux chemins pour l’art, mais aussi de porter l’élan poétique du surréalisme vers d’autres horizons.

Julia Drost

Joaquín Ferrer et GALLERIA CONTINUA: une rencontre au fil du temps

Depuis les années deux mille, la ville de Manzanillo à Cuba a vu émerger une nouvelle génération d’artistes cubains, dont Alejandro Campins et José Yaqué, aujourd’hui représentés par GALLERIA CONTINUA. Tous deux partageaient une admiration profonde pour Joaquín Ferrer, une figure majeure de l’art cubain, installé à Paris depuis de nombreuses années et lui aussi originaire de Manzanillo.

En 2021, Laura Salas Redondo, commissaire d’exposition, a l’opportunité de rencontrer Joaquín Ferrer grâce au curateur Carlos Escala. Cet échange permet également à Alejandro Campins de faire la connaissance de Joaquín Ferrer, révélant la fascination qu’exerce cette figure sur les artistes cubains contemporains. Cette rencontre marque le début d’un dialogue artistique important.

En 2024, les commissaires Laura Salas Redondo et Niurma Pérez Zerpas mettent en avant une vaste sélection d’œuvres de Joaquín Ferrer dans l’exposition «Kaleidoscopes – Cuba : Regards contemporains» à GALLERIA CONTINUA/Les Moulins. Cet événement a permis de mettre en lumière l’héritage artistique de Ferrer, porté par sa légataire universelle, Christiane Ferrer, tout en révélant son amitié avec Max Ernst.

Cette rencontre a donné naissance à l’idée d’une exposition dédiée, visant à rendre hommage à l’artiste et à célébrer l’influence de son œuvre dans le paysage de l’art contemporain.

À propos des artistes:

Max Ernst (Brühl, 1891 – Paris, 1976) est un peintre allemand, naturalisé américain, puis français. Attaché à l’aventure Dada puis surréaliste, Max Ernst cultive tout au long de son œuvre une fantaisie assumée. Ouvert à tous les courants nouveaux, une évolution rapide le mène du style expressionniste de ses premières peintures, jusqu’au surréalisme dont il est une figure importante. Inventeur de plusieurs techniques nouvelles comme le frottage ou le roman-collage, il est à l’origine d’une peinture onirique et métaphysique. Sculpteur inventif, Max Ernst crée tout un univers peuplé de personnages hybrides. Son Œuvre revisite librement les sources mythologiques, les déconstruisant et les rassemblant à travers un langage plastique où se mêlent inconscient, réminiscences archaïques et visions oniriques, ouvrant ainsi de nouvelles voies à la pensée.

Joaquín Ferrer (Manzanillo, 1928 – Paris, 2022) est un artiste peintre reconnu pour son style unique mêlant abstraction géométrique et abstraction lyrique. Né à Manzanillo (Cuba), il étudie à l’École des Beaux-Arts à La Havane avant de s’installer à Paris en 1960 après l’obtention d’une bourse du gouvernement, où il passera la majeure partie de sa vie. Influencé par le surréalisme, le constructivisme et l’art précolombien, Ferrer développe un univers invitant à un voyage intérieur pour atteindre le sublime. Une œuvre singulière et authentique qui conjugue sensibilité plastique, subtilité et rigueur formelle, à travers un jeu maîtrisé de rythme et de lumière, grâce à son alphabet imaginaire, onirique, mystique et poétique. En complément de son travail de peintre, Joaquín Ferrer a également développé une œuvre importante de graveur, illustrant de nombreux ouvrages de poètes et écrivains. Il a fait l’objet d’expositions dans différentes institutions et galeries majeures dans le monde, telles que le Musée National des Beaux-Arts de Cuba, le Musée d’Art Contemporain de Caracas, le Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris, la Galerie Denise René à Paris et le Art Museum of the Americas à Washington D.C, la Maison de l’Amérique latine à Paris. Ferrer est considéré comme l’un des représentants majeurs de l’abstraction latino-américaine du XXe siècle.

Cette exposition est réalisée en collaboration avec Nahmad Collection, ainsi que Christiane Ferrer et Aïa Ferrer, co-fondatrices de l’association des amis de Joaquín Ferrer.

À propos de l’Association des Amis de Joaquín Ferrer :
“ L’association des amis de Joaquín Ferrer ” a été fondée en 2018. Elle s’est dotée d’un comité scientifique d’experts en art. Son objectif est de promouvoir l’Œuvre de l’artiste à travers des expositions et la réalisation du catalogue raisonné.